Kiinassa jo Tang-dynastian aikana ihmiset käyttivät seinien koristeluun paperille tehtyjä piirustuksia. 1800-luvun puolivälissä englantilainen William Morris aloitti painettujen tapettien massatuotannon, mikä synnytti modernin tapetin. Ajan myötä tapettien kehitys on jatkunut globaalin talouden ja kulttuurin rinnalla edeten paperin, paperille maalatun, vaahtopaperin, painetun paperin, kohokuvioidun paperin ja erikoiskäsityöpaperin vaiheissa.
Varhaisimmat tapetit luotiin maalaamalla tai värjäämällä seiniin erilaisia kuvioita. Vaikka niillä oli tietty psykedeelinen vaikutus, ne rajoittuivat koristeellisiin sovelluksiin huippuluokan paikoissa, kuten kuninkaallisissa palatseissa. Vasta 1970-luvun lopulla ja 1980-luvun alussa tapetti tuli todella kotiin muiden koristemateriaalien ohella.
1980-luku oli tapettien laajan suosion aikaa. "Taustakuva", joka tunnetaan myös nimellä seula-kohokuvioitu vaahdotus, sisältää vaahdotusaineen lisäämisen raaka-aineisiin ja korkeiden lämpötilojen käyttämisen tuotantoprosessin aikana, jolloin kohotusaine käy läpi "käymisprosessin". Tuloksena oleva tapetti on kuohkeaa ja tuntuu pehmeältä. Tämäntyyppinen taustakuva tarjoaa vahvan kolmiulotteisen-vaikutelman, joka parantaa huoneen tilan tuntua. Sen haitat ovat kuitenkin myös ilmeisiä: se ei ole kulumista-kestävä, se naarmuuntuu helposti ja tahrautuu helposti. Vaahtotapetti on vähitellen poistettu käytöstä, mutta se näkyy edelleen joissakin huoneissa katoissa.
Kun vinyylitapetti esiteltiin ensimmäisen kerran, silkkinen, kiiltävä tapetti oli suosittu. Myöhemmin, kun kodin sisustuksen trendit muuttuivat, mattatapetista (-kangaskaltainen) tuli vähitellen trendi. Tapettien ilmeikkäät värit ja kuviot houkuttelivat kuluttajia yhä enemmän, mikä herätti kovaa kilpailua suurten valmistajien kesken.
1980-luvun lopulla muoviteollisuuden kehittyessä vinyylitapetti nousi vaihtoehdoksi vaahtotapetille. Tämäntyyppisellä tapetilla ilman vaahtoa on kovempi rakenne, mikä korjaa merkittävästi sen puutteita. Se on vedenpitävä, kosteutta{3}}kestävä ja kestävä, ja siinä on hienoja tulosteita ja kohokuvioituja tekstuureja, jotka mahdollistavat laajan valikoiman malleja ja kuvioita. Sen ilmeikäs värit ja käytännöllisyys ovat mullistaneet tapetin. Vinyylitapettien osuus maailmanlaajuisesta käytöstä on noin 70 %. 1990-luvun lopulta 2000-luvun alkuun tapeteista, joissa oli kangasmaista{10}}rakennetta, tuli suosittu.
Kiinassa tapetti alkoi suhteellisen myöhään. Vuodesta 1976 vuoteen 1986 sitä käytettiin pääasiassa huippuluokan ravintoloissa ja hotelleissa. Vuodesta 1986 vuoteen 2001 vaahtotapetti oli päätrendi, joka saavutti huippunsa vuonna 1992. Laatuongelmien vuoksi sen markkinaosuus kuitenkin pieneni myöhemmin.
